De achteruitgang
Het meest angstaanjagende nieuws is afkomstig van onze Franz Josefgletsjer, die de afgelopen vijf jaar op dramatische wijze maar liefst 500 meter is gekrompen als gevolg van de stijging van de oceaantemperaturen. In de afgelopen dertig jaar zijn tweehonderd gletsjers in de Zuidelijke Alpen geheel verdwenen.
De aanhoudende achteruitgang is het meest zichtbaar in de gletsjers van de Zuidelijke Alpen in het Westland National Park. Dit heeft grote gevolgen voor toeristische activiteiten zoals begeleide gletsjerwandelingen in Fox Glacier en Franz Josef.
Hittegolven
Tot nu toe was 2016 het warmste jaar ooit gemeten, maar de afgelopen twee jaar hebben de hittegolven op zee voor een grote verandering in de gletsjers gezorgd. Eeuwen geleden weerspiegelden de Westlandse gletsjers zelfs in het zeeoppervlak… Een traditioneel beeld dat nu voor altijd verdwenen is. Wanneer ijsbergen op Antarctica smelten, treden de gletsjers van de Zuidelijke Alpen in hun voetsporen. Elk jaar verliezen we op Antarctica vier keer de landmassa van Nieuw-Zeeland als gevolg van de klimaatverandering.
Het goede nieuws
De Franz Jozef-gletsjer is heel bijzonder qua groei en situering. Na 40 jaar lang te zijn afgenomen, begon de gletsjer plotseling aan een buitengewone groei van 25 jaar over een afstand van 1,5 km, om uiteindelijk in 1998 zijn hoogtepunt te bereiken. Nog opmerkelijker is nu de dramatische terugtrekking op volle snelheid van zelfs 70 meter in één jaar, die in 2017 begon. Gelukkig zijn de gletsjers in het Mt Cook National Park een stuk minder onderhevig aan de huidige klimaatswijzigingen waardoor u hun bijzondere schoonheid nog steeds kan bewonderen tijdens een gletsjer heliwalk avontuur of een rondvlucht boven het National Park.
